Curiosidades de las nutrias: los encantadores mamíferos acuáticos que conquistan corazones

Las nutrias son, sin duda, uno de los animales más carismáticos y simpáticos del reino animal. Su aspecto adorable, su inteligencia y sus comportamientos sociales las han convertido en protagonistas de numerosos documentales, memes y hasta leyendas populares. Pero detrás de esa imagen juguetona se esconden muchas sorpresas que quizá no conocías. En este artículo descubrirás las curiosidades de las nutrias más fascinantes, desde su modo de vida hasta sus habilidades únicas en el agua.

1. Las nutrias son expertas nadadoras desde pequeñas

Una de las primeras curiosidades de las nutrias es que nacen preparadas para el agua, aunque no sepan nadar de inmediato. Las crías, conocidas como “cachorros”, dependen de su madre durante los primeros meses. Ella les enseña a flotar y sumergirse, a menudo llevándolas sobre su vientre o lanzándolas suavemente al agua para que aprendan. Su cuerpo está perfectamente adaptado: tienen patas palmeadas, una cola musculosa que actúa como timón y un pelaje tan denso que el agua nunca llega a tocar su piel.

2. Su pelaje es el más denso del reino animal

El pelaje de las nutrias es una auténtica maravilla de la naturaleza. En un solo centímetro cuadrado pueden tener hasta un millón de pelos, una cifra récord que las convierte en los mamíferos con el pelo más denso del planeta. Esta característica es vital para su supervivencia, ya que las nutrias carecen de la gruesa capa de grasa que tienen otros animales marinos, como las focas o los leones marinos. Gracias a su abrigo natural, pueden mantener una temperatura corporal estable incluso en aguas heladas.

3. Utilizan herramientas, ¡como los humanos!

Otra de las curiosidades de las nutrias más sorprendentes es su capacidad para usar herramientas. Algunas especies, como la nutria marina (Enhydra lutris), son conocidas por utilizar piedras o conchas duras para abrir almejas, mejillones y erizos de mar. Incluso guardan su piedra favorita bajo un pliegue de piel que tienen en la axila, una especie de “bolsillo” natural donde también almacenan comida. Este comportamiento demuestra su alto nivel de inteligencia y su habilidad para resolver problemas.

4. Son muy sociables (y cariñosas)

Aunque algunas especies prefieren vivir solas, muchas nutrias son animales extremadamente sociales. Forman grupos familiares o comunidades llamadas “rafts” (balsas) que pueden reunir a decenas de individuos. Cuando descansan o duermen flotando boca arriba, se toman de las patas para no separarse con la corriente. Este tierno gesto, conocido como “holding hands”, se ha vuelto uno de los símbolos más entrañables del mundo animal.

5. La limpieza es una parte esencial de su rutina

Las nutrias pasan buena parte del día acicalándose. No lo hacen por vanidad, sino por necesidad. Su pelaje debe mantenerse limpio y libre de suciedad para conservar sus propiedades impermeables. Después de nadar, suelen sacudirse el agua, frotarse contra rocas o vegetación y peinarse con las patas para distribuir los aceites naturales de su piel. Una nutria con el pelaje sucio o apelmazado podría perder calor rápidamente y sufrir hipotermia.

6. Emiten más de una docena de sonidos diferentes

Entre las curiosidades de las nutrias menos conocidas está su capacidad comunicativa. Estos animales tienen un repertorio sorprendentemente amplio de sonidos: silbidos, gruñidos, chillidos, bufidos e incluso ronroneos. Cada vocalización tiene un propósito distinto: advertir de un peligro, llamar a sus crías, mostrar enfado o simplemente saludar. En cautividad se ha comprobado que algunas nutrias reconocen su nombre y responden a su cuidador, demostrando un notable nivel de inteligencia social.

7. Tienen una dieta variada y… ¡un gran apetito!

Las nutrias son carnívoras y su menú depende del entorno. Las nutrias de río se alimentan sobre todo de peces, ranas, crustáceos y pequeños mamíferos, mientras que las nutrias marinas prefieren moluscos y erizos de mar. Pero lo más curioso es su enorme apetito: necesitan consumir entre el 20 y el 30 % de su peso corporal al día. Este metabolismo acelerado les permite mantener su temperatura corporal en ambientes fríos.

8. Son una especie clave para el equilibrio de los ecosistemas

Más allá de su simpatía, las nutrias cumplen un papel ecológico fundamental. Al alimentarse de especies como los erizos de mar o los peces invasores, ayudan a mantener el equilibrio de los ecosistemas acuáticos. En los bosques de algas del Pacífico, por ejemplo, las nutrias marinas son esenciales para que las algas no desaparezcan, ya que controlan la población de erizos que se alimentan de ellas.

9. En muchas culturas, las nutrias simbolizan la alegría y la amistad

Desde las antiguas leyendas celtas hasta las culturas nativas americanas, las nutrias han sido símbolo de alegría, curiosidad y compañerismo. Se las considera espíritus juguetones que enseñan a disfrutar de la vida y a mantener la armonía con el entorno. En el mundo actual, su imagen sigue inspirando valores de respeto por la naturaleza y amor por los animales.

10. Su futuro depende de la conservación

No todas las curiosidades de las nutrias son alegres. Algunas especies están en peligro de extinción debido a la contaminación del agua, la caza furtiva por su piel y la pérdida de hábitats naturales. Sin embargo, los esfuerzos de conservación y las reservas protegidas están ayudando a que sus poblaciones se recuperen poco a poco. Cada nutria que sobrevive representa una victoria para la biodiversidad.